ベトナム語をカタカナで覚えていませんか？通じない本当の理由

　ベトナム語を勉強し始めたばかりのころ、「Xin chào＝シンチャオ」「Cảm ơn＝カムオン」とカタカナで覚えた経験はありませんか。

　旅行前に単語帳を開いたり、スマホのメモに読み方を書いたりするとき、カタカナはとても便利です。知らない言葉をとりあえず口に出すためには、カタカナは優秀な「入口」だと思われがちです。ところが、そこに大きな落とし穴があります。

　はっきり言うとカタカナでベトナム語を覚えることは、百害あって一利なしです。ある程度ベトナム語を話せる人で、カタカナを活用している人は誰もいません。なぜかというと、カタカナで覚えたベトナム語はいざベトナム人に話してみると、全く通じないからです。

　通じない理由はいくつかありますが、一番大きな理由が「声調」です。北部のベトナム語には6つの声調があります。日本人が同じ「マ」と表すような音でも、ベトナム語では声の高さや動きが変わるだけで、意味の違う言葉になります。

　つまり、カタカナで「マ」と書いただけでは、大切な情報が抜け落ちているのです。これは、メロディーを教えずに歌詞だけ渡して、「この歌を歌ってください」と言っているようなものです。当たり前の話ですが歌詞が合っていても、音の高さが分からなければ、本来の歌にはなりませんよね。ベトナム語も同じで、文字だけでなく「どんな音の高さで、どんな口の形で、どう終わる音なのか」まで含めて初めて、その単語になります。

　ベトナム語にカタカナを振って読む方法は、初心者にとって便利な入口のように思えます。しかし、最初からカタカナで覚えてしまうと、あとから本来の発音に直す必要があり、結果としてかなり遠回りになってしまいます。大切なのは、実際の音を聞き、口の形、舌の位置、そして声調までセットで覚えることです。